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Gustave Aimard est l'un des écrivains français du XIXe siècle les plus représentatifs du roman western.
Il a eu une vie très mouvementée. Né en 1818, il a été abandonné par ses parents, puis adopté mais ne se plaisant pas dans sa famille, et connaissant beaucoup de problèmes, car très turbulent, dans les institutions scolaires, le voici mousse à 9 ans sur un bateau en partance pour l'Amérique du Nord après qu'il se soit enfui de chez sa famille adoptive.
En Amérique du Nord, il devient coureur des bois, chercheur d'or, trappeur, chasseur, négrier et même voleur. Il fut capturé par des Apaches, et plus tard, libéré, il épousa une femme cheyenne, ayant un enfant avec elle.
C'est pourquoi son oeuvre littéraire, non seulement racontera des aventures vécues dans l'Ouest Sauvage, mais aussi traitera des Indiens, qu'il distinguera bizarrement entre " bons " et " méchants ", selon les rapports personnels qu'il aura connu avec telle ou telle tribu. Son vécu lui inspirera également des récits où l'on trouve souvent un enfant abandonné, mais aussi des héros métis, en référence à son propre enfant demi-cheyenne.
Il revient définitivement en France en 1856 et se met à écrire les livres qui lui vaudront une grande notoriété en son temps.
Atteint de mégalomanie, épuisé par une vie peut-être trop riche en évènements traumatisants, il perdra peu à peu la raison et mourra à l'hôpital Saint-Anne, où on l'interne, en 1883.
L'oeuvre de Gustave Aimard aura été extrêmement prolifique. Le plus connu de ses livres est " Les trappeurs de l'Arkansas ".
Il faut cependant reconnaître que Gustave Aimard n'est pas un écrivain de grande qualité. Ses textes, écrits à la va-vite et sans qu'il ne se relise, fourmillent d'erreurs, parfois les personnages se répondent à eux-mêmes, d'autres fois ils vont répondre à une question qui n'a pas été posée, ses portraits d'Indiens et de coureurs des bois sont toujours écrit de la même façon, presqu'au mot près ! Les intrigues sont répétitives : une bande de méchants, blancs ou indiens, massacre des innocents, lorgnant une jeune fille blanche. Un coureur des bois, accompagné d'un jeune aristocrate, se lie avec une bande de Cheyennes pour vaincre ces ennemis et l'aristocrate épouse la jeune fille délivrée. Ses livres sont truffés de récits de massacres et de tortures.
L'Apache sera toujours cruel et sanguinaire, le Cheyenne valeureux et loyal.
Cependant, on considérera toujours Gustave Aimard comme l'un des pionniers français du " Roman de l'Ouest ", précurseur du Roman Western.
Pour lire facilement des livres de lui ( car ils sont difficiles à trouver en édition récente ), on peut aller sur le site Gallica, le site de la Bibliothèque Nationale, on tape Gustave Aimard dans la recherche, et on se voit proposer en lecture intégrale la plupart de ses textes.
Et si l'on veut se procurer des éditions pas récentes, on trouve les ouvrages ci-dessous ( et d'autres du même auteur ), sur le site Priceminister, ils sont d'occasion mais généralement en assez bon état.
Une biographie de Gustave Aimard est en vente sur Priceminister également.
